Episodio 3
¡La verdad, por fin!
Peugeot comenzó con el proyecto C28 en 1982, pero ya estaba en estudio desde 1980 por Peugeot-Talbot. El vehículo tomó su forma definitiva en 1983, y en 1984 fue sometido a pruebas a fondo en Francia y en el extranjero. Tras su lanzamiento, e incluso un poco antes, las revistas predijeron un hermano grande del 205, un coche familiar de tamaño mediano con todo el atractivo de su hermano más pequeño.
Por tanto, es legítimo preguntarse: ¿Qué tiene que ver la marca Talbot en todo esto y de dónde viene el nombre de Arizona?
Para responder a esta pregunta debe comprenderse la política de PSA hacia fines de los años setenta.
Los años clave
Durante los años setenta, Peugeot está en rojo: se venden muchos vehículos Renault pero la marca del león no logra despegar y hasta pierde clientes. La imagen de marca se halla envejecida, al igual que sus modelos que poseeque es lanzado en 1977, por ejemplo, no es muy apreciado en la época; el Renault 18, que es su competidor directo, tiene líneas mucho más suaves y contemporáneas. La marca sufre de serios problemas entonces y corre el riesgo de hundirse en el olvido total si no se reacciona prestamente. En contra de todos los pronósticos, Peugeot dará un golpe maestro, tan improbable como audaz. De hecho, la marca decide jugarse a algo muy audaz, que conducirá al éxito o a un estrepitoso fracaso: el grupo que se encuentra financieramente muy endeudado, ¡decide invertir! ¿Locura o genialidad?
Al adquirir Chrysler Europe, que nadie quería, al Grupo Chrysler, Peugeot parece tener una reacción totalmente contradictoria. En efecto, ¿por qué invertir, mientras que el grupo está inmerso en números rojos? Pero lo que nadie duda es que Peugeot no ha abordado el problema de esta manera.
Peugeot adquiere entonces el grupo Chrysler Europe, integrado por Simca, una marca francesa y por Rootes-Sunbeam, una marca británica que que había absorbido la marca Talbot de la posguerra. El contrato está firmado y Peugeot tiene todas las cartas en la mano para jugar. Peugeot opta por dar un nombre común a todas estas marcas, un nombre a la vez conocido y preferentemente de sonido anglosajón, en un intento de ampliar la cuota de mercado en el Reino Unido, pais en el cual Peugeot no ha logrado aumentar sus ventas. Luego de investigar un poco en los archivos, finalmente se opta por la marca Talbot.
Talbot nace temprano, apenas un año después de la adquisición del grupo Chrysler Europe, pero los vehículos en sí mismos no serán denominados Talbot inmediatamente. Peugeot decide rediseñar el 1307 y el 1308 a menor coste, siendo el resultado el 1510, un vehículo en realidad no tan lejano de sus predecesores. El Talbot Solara es un modelo derivado del 1510 con un baúl y el Talbot Samba no es ni más ni menos que un 104 ligeramente más largo. En resumen, la inversión es mínima, pero los resultados no son tan malos. A pesar de un precio de venta un poco elevado, el 1510 y el Solara eran automóviles con muy buenas terminaciones para la época, y frecuentemente eran consideradas como exponentes de la alta gama francesa frente al Renault 18 y al Peugeot 305. En cuanto al Talbot Samba, que se vendió muy bien en Francia y, sobre todo en el Reino Unido, sólo tuvo cinco años de existencia.
Mediante la fusión de los puntos de venta Peugeot y Simca, tanto en Francia como en el extranjero, Peugeot opta por la utilización exclusiva de éstos para vender los vehículos Peugeot y Talbot. Pero los concesionarios prefieren acercar más a la clientela de los modelos Peugeot, a la que conocen mejor y quizá también tengan la obligación …
El grupo PSA ha invertido poco y sin embargo, cosecha los frutos de su pequeña “jugada”. Las ventas durante los primeros años son relativamente buenas, especialmente en el Reino Unido, pero también en España, donde los modelos Solara son apreciados y se construirán hasta 1986 (hay que reconocer que el gobierno español adquiere una gran cantidad de estos vehículos). Peugeot, por lo tanto, cosecha suficiente dinero desde el principio como para invertir nuevamente, esta vez en un pequeño vehículo de ciudad que deberá constituirse en éxito absoluto de la marca: se denominará 205. Mientras tanto, Peugeot, que debe renovar su gama y satisfacer la demanda de los clientes, prepara otro vehículo bajo el nombre en clave C28.
Y a todo esto, ¿qué ocurre con Talbot?
PSA pretende reemplazar el Simca Horizon, un sedán de la era Chrysler. El estudio es iniciado en 1980 por el centro de Style Talbot, que retoma los logros del Simca Horizon y trabaja en colaboración con el equipo de Paul Bracq que desarrolla el proyecto M24, el futuro 205. Dos años más tarde, el grupo se ve afectado por los graves problemas vistos anteriormente, y se ve afectado por los vientos del cambio. El centro se llamará en adelante Style Avancé PSA y los estudios sobre el C28 son redirigidos hacia la marca del león. Durante el NEC Motorshow del mismo año, Peugeot expone un prototipo revelador del futuro vehículo, el VERA+ Profil, retomando los estudios de Style Avancé PSA que ha realizado el cambio de identidad del C28 con éxito.
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